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‘다들 너무 좋다고 하기에 죽기 전에 구경 한번 하려고 올라왔어.” 나각산 정상의 팔각정에서 만난 할머니 세 분의 ‘등정의 변’은 사뭇 남달랐다. 주변에서 얼마나 산 위에서 본 경치 자랑을 했는지 노인들끼리 단합을 해서 길을 나섰다는 것. 아직 외부에 잘 알려지지 않았지만 나각산은 이미 낙동 주민들 사이에서 화제였다. 7월 중순, 나각산 코스 개척을 주도했던 상주시청 문화관광과 전병순씨와 함께 주요 구간을 답사했다.
“산길(Mountain Road)과 강길(River Road), 들길(Field Road)로 이루어진 상주 ‘MRF’는 모두 13개 코스로 구성되어 있습니다. 대부분 인근 코스를 이어서 걸을 수 있도록 연결성이 좋지요. 그런데 유독 이곳 나각산 코스는 단독으로 떨어져 있습니다. 시간을 내서 찾아와 둘러봐야 할 만한 가치가 있다는 뜻입니다. 산 위에서 보는 낙동강 조망이 가히 일품입니다. 직접 보면서 판단해 보시죠.”
- ▲ 나각산 전망데크에서 본 낙동강. 큰 물굽이를 그리며 돌아나가는 강줄기가 시원스럽다.
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나각산(螺角山·240m)은 경북 상주시 낙동면 낙동리에 위치한 자그마한 봉우리다. 이곳은 500km가 넘는 낙동강의 긴 줄기와 맞닿은 곳 가운데 유일하게 ‘낙동’이라는 이름을 지닌 면(面) 지역이다. 게다가 나각산이 있는 동네의 이름까지 낙동리다. 이름만 봐도 이 곳과 낙동강의 깊은 인연이 머릿속에 그려졌다.
“나각산은 산의 형상이 둥근 소라의 모양이고 정상에 뿔 같은 바위가 있습니다. 지금은 정상에 구름다리와 팔각정을 세워 상대적으로 나각바위가 도드라지게 보이지 않습니다. 하지만 예전에는 날카로운 바위지대가 멀리서도 한눈에 들어왔지요.”
나각산은 산의 모양도 눈에 띄지만 지질 또한 독특하다. 이 지역 주변 산들이 대부분 비슷한데, 나각산 역시 옛날에 강이었던 지역이 융기해 산을 이룬 것이다. 산길 바닥은 물론 콘크리트를 버무린 듯한 모습의 바위에 박혀 있는 돌의 형태가 강돌 마냥 둥글다. 산행 도중 줄곧 이러한 돌들을 관찰할 수 있다.
가볍게 오를 수 있는 트레킹 코스 낙동강을 바라보며 걸을 수 있는 나각산 산길은 상주 MRF 제4코스 ‘숨소리길’로 명명되어 있다. 들머리인 낙동강한우촌에서 낙단교 초입의 제방으로 올라서면 강 상류를 향해 이어진 도로가 보인다. 이 길 입구에 숨소리길 이정표가 세워져 있다. 이곳부터 나각산 정상까지는 약 3km 거리로 한 시간 반이면 충분히 오를 수 있다.
- ▲ 나각산 정상에서 본 구름다리와 팔각정. 상주의 새로운 명물로 인기를 끌 것이다. <보물찾기 사고 참고. 위치ID:GK0083# 보물찾기>
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이번 답사에는 상주 MRF 동호회에서 함께했다. 올해 1월 결성된 이 모임은 상주 시민 71명으로 구성되어 있으며, 매주 넷째주 토요일마다 각 코스를 답사하며 활동하고 있다. 이들은 코스를 답사하며 느끼고 경험한 것을 외부에 알리며 MRF 홍보대사를 자처하고 있다.
10여 명의 회원들과 어울려 도로를 따라 걸어가니 낙동강 가운데 건설 중인 낙단보 공사현장이 나타난다. 포크레인으로 강바닥을 파내는 준설공사가 한창이다. 낙단교에서 500m 거리의 삼거리에서 왼쪽의 마을길로 방향을 꺾는다. 갈림길에 ‘현 위치 낙단보’라고 쓴 이정표가 세워져 있다.
길은 강에서 서서히 멀어지며 야트막한 산으로 둘러싸인 농촌으로 파고든다. 뜨거운 햇살이 쏟아지는 논 위에 싱싱한 벼가 가득하고 군데군데 한우를 키우는 축사도 보인다. 마을길을 따라 1.2km쯤 걸어가면 산길 입구라고 표기된 이정표를 만난다. 이곳에서 왼쪽의 오솔길을 따라 숲으로 들어간다.
방향이 헷갈리는 곳에는 언제나 파란색 유성스프레이로 그린 화살표가 나타난다. 이정표와 지도를 이용해 길을 찾을 수도 있겠지만, 이 화살표는 숨소리길을 걷는 이들에게 가장 단순한 길잡이가 된다. 복잡하게 생각하지 말고 느긋하게 화살표를 따르면 어느새 출발지점으로 돌아올 수 있다.
- ▲ 나각산 등산로에 세워 둔 생태해설판. 이곳은 낙동강생태문화탐방로이기도 하다.
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휴식처와 편의시설 곳곳에 설치 산길은 소나무가 무성한 야트막한 능선을 타고 이어진다. 시원한 그늘이 드리워진 숲속은 경사가 완만하다. 어린 자녀가 있는 가족도 쉽게 찾을 수 있는 코스다. 햇살을 받은 숲에 나무 향기가 가득하다. 잠시 뒤 산길 오른쪽에 잘 지은 간이화장실 하나가 나타난다. 그 앞에 사유지를 알리는 표지판이 서 있고, 바로 뒤로 낙단보로 내려서는 갈림길이 보인다. 마을로 내려서는 길이다. 이곳을 지나쳐 계속해 정상을 향해 걸음을 옮긴다.
산길 바닥에 둥그런 자갈이 무수히 깔려 있다. 누군가 일부러 가져다 놓은 것처럼 보일 정도다. 숲길에서 잠시 빠져나와 시야가 터지는 곳에 서면 상주에서 영덕으로 연결되는 고속도로 공사현장이 내려다보인다. 이 길이 완공되면 바닷가까지 1시간이면 닿을 수 있게 된다.
다시 숲으로 숨어든 길을 10분 정도 따르면 ‘옛길 갈림길’이라고 쓴 이정표가 나타난다. 이곳에서 동쪽으로 내려서는 옛길은 정비가 되지 않아 희미하다. 주변에 최근 일어난 산불의 흔적이 남아 있다. 이곳에서 전망대까지는 600m 거리. 하지만 잠시 뒤면 쉬어가기 좋은 정자가 나타난다.
나각산에는 모두 3개의 정자가 있는데, 그중 첫 번째 것이다. 오르막을 치기 전에 여유를 즐기며 숨을 돌리라는 뜻으로 이곳에 정자를 세운 모양이다. 나머지 두 개의 전망대는 구름다리를 사이에 두고 솟은 두 봉우리 정상에 세웠다.
- ▲ 낙동강변 바위절벽 위에 서 있는 관수루.
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정자를 지나면 낙동강이 내려다보이는 능선 위에 조성한 체육시설이 모습을 드러낸다. 헬기로 옮겨왔다는 시설물이 얼핏 보아도 최신식이다. 이곳에서 쉬고 있던 낙동면 주민들이 “이제 상주 시내 부럽지 않다”며 동네 자랑을 늘어놓는다. 정말 복받은 분들이다.
운동기구를 지나면 전망대를 오르는 긴 계단이 나타난다. 목제로 만든 계단길의 길이는 200m가량. 자연 경관의 훼손을 최소화한 설계가 돋보인다. 소나무 사이로 구불구불 이어지는 계단을 오르면 낙동강이 발아래 펼쳐지는 커다란 목조데크가 나타난다. 이곳에서 보는 낙동강의 전망이 환상적이다. 더위가 기승을 부리는 복날 올라와서 자고 내려가도 좋을 정도로 넓고 시원하다.
데크 옆으로 곧바로 하산하는 길이 있지만 일단 정상을 오르는 것이 우선이다. ‘50인 이상 오르지 말라’는 문구가 붙어 있는 두 번째 전망데크를 지나면 2층 팔각정 전망대를 만난다. 이곳에서 보는 크게 굽이를 돌며 흐르는 낙동강의 파노라마가 장쾌하다. 비록 산의 절대 높이는 낮으나 사방으로 막힘이 없어 상대적으로 높게 느껴진다.
소라 모양의 나각 암반에 설치된 첫 번째 전망대를 뒤로하고 새롭게 조성한 구름다리로 이동한다. 지금은 출렁다리라고 이름을 붙였지만 향후 구름다리로 개명할 예정이란다. 정상부의 두 봉우리 사이에 걸쳐 있는 이 현수교에서 보는 전망은 나각산의 보물이다. 낙동강의 물굽이가 다리 전체를 둘러싸고 있는 광경은 비현실적이기까지 하다. 머지않아 이곳은 많은 사람이 찾는 상주의 명소가 될 것임이 분명하다.